En 1516, tras la muerte de su abuelo Fernando, regente de la corona de Castilla al ser incapacitada su hija Juana, Carlos I heredó ambas coronas con todas sus posesiones. Al llegar a Castilla, sitúo en los cargos de gobierno a consejeros flamencos, de su confianza, relegando a un segundo plano, a los castellanos.
En el S. XV, la población europea creció lentamente llegando a recuperar los niveles que tenía antes de la crisis del S. XIV.
El crecimiento de la población trajo consigo un aumento de la demanda de alimentos. Esto hizo que fuera necesario la explotación y roturación de nuevas tierras que supusieron un aumento de los productos agrícolas.
Además, la demanda en los productos artesanales también creció, favoreciendo el incremento de la producción y la proliferación de talleres manufactureros.
También se produjo un incremento del comercio, gracias a la aparición de nuevas rutas comerciales por el Atlántico y al desarrollo de nuevos puertos como Amberes o Sevilla.
La aparición de dichas rutas, lejanas e inseguras, favoreció la asociación de los comerciantes en compañías mercantiles, con el fin de colaborar contra el robo y la pérdida de dinero metálico que podían ocurrir en ataques de piratas o en naufragios.
Los comerciantes contaron con la ayuda de los banqueros que le facilitaron el uso de cheques y letras de cambio, además, de concederles créditos. De este modo, creció la actividad bancaria y aparecieron nuevas familias de ricos banqueros como los Médicis y los Spinola, en Italia y los Fugger y los Welser en Alemania.
Durante la Edad Moderna, la sociedad siguió siendo estamental y dividida en privilegiados (nobleza y clero) y no privilegiados (burgueses, campesinos y artesanos). Dentro del estamento no privilegiado, algunos burgueses se enriquecieron, gracias al comercio y a la banca, llegando a emparentar con miembros de la nobleza o prestando dinero a reyes a cambio de privilegios.
A mediados del S. XVI, las ideas de la Reforma se habían extendido lo suficiente por Europa, para que la Iglesia católica tomara conciencia y decidiera actuar. Para ello, puso en marcha la Contrarreforma, un movimiento de renovación interna de la Iglesia, que pretendía reorganizarla y revitalizarla, a la vez que, luchar por poner freno al protestantismo.
La Iglesia, además, convocó un concilio en la ciudad de Trento entre 1545 y 1563 de donde salieron las principales reformas y medidas que caracterizaron la Contrarreforma:
Al comienzo de la Edad Moderna, la Iglesia estaba inmersa en una profunda crisis y algunos de sus miembros consideraban que era necesario una reforma, un cambio.
La jerarquía eclesiástica vivía rodeada de lujos y la mayoría del clero no tenía formación. La compra generalizada de cargos eclesiásticos, llevó a que la mayoría de las personas que accedían a ellos, no tuvieran vocación.
Además, la aparición de la imprenta favoreció la difusión de la Biblia y de los textos sagrados, y aunque la interpretación seguía estando en manos de los sacerdotes, la lectura de éstos, generó un ambiente crítico en la población, frente a los dogmas y la jerarquía eclesiástica.
Por otro lado, la ambición de los papas favorecida por la superstición religiosa del pueblo, llevó a la venta masiva de indulgencias, unos documentos firmados por el Pontífice, con los que el fiel cristiano podía conseguir el perdón de todos los pecados.
Con el Humanismo, creció y se extendió el deseo de saber, por parte del hombre, lo que conllevó también un avance de las ciencias. Al empezar la Edad Moderna, la ciencia dejó de asumir, sin cuestionarse, las teorías aceptadas por los sabios y comenzó a argumentar los planteamientos de forma razonada y a comprobarlos mediante la experimentación.
Las ramas científicas que se desarrollaron fueron la astronomía, la medicina y la física, entre otras.
El Humanismo fue una corriente cultural que se desarrolló en Europa entre los siglos XV y XVI y conllevó profundos cambios políticos, sociales y económicos, además, de una nueva forma de ver e interpretar el mundo. Sus principales características fueron:
Los Humanistas viajaban y se relacionaban, intercambiando ideas y conocimientos, sobre todo, en Academias, destacando la Academia de Roma y la Academia Neoplatónica de Florencia.
Por último, otro elemento que contribuyó a una rápida difusión de las ideas humanistas, fue la aparición de la imprenta en 1440, gracias a Johannes Guttemberg. Esto, posibilitó la publicación de más libros, más baratos y en menos tiempo.
