Las exploraciones castellanas

A finales del S. XV, Cristóbal Colón, navegante genovés, estaba convencido de que la Tierra no era plana sino redonda. Para demostrarlo organizó un proyecto para viajar a las Indias por Occidente y demostrar su teoría. 

En primer lugar, se lo propuso al rey de Portugal. Éste lo rechazó ya que los portugueses habían conseguido llegar al Índico bordeando África. En segundo lugar, se dirigió a Castilla y se lo propuso a los RRCC, que finalmente decidieron financiar el proyecto de Colón. 

Colón salió, con tres naves, el 3 de agosto de 1492 de Palos de la Frontera hacia las islas Canarias. Al mes siguiente y aprovechando los vientos tropicales y las corrientes marinas, se dirigió hacia el Atlántico. 

Tras varias semanas a la deriva, alcanzaron tierra el 12 de octubre de 1492. Colón creía haber llegado a la isla japonesa de Cipango, pero sus cálculos fueron erróneos, llegando, en realidad, a la isla de Guanahaní, que Colón llamó San Salvador. Desde ella, recorrió las Bahamas, Juana (Cuba) y la Española (Santo Domingo), regresando a Castilla. No obstante, Colón realizaría, tras este primer viaje, tres más para explorara y asegurara el dominio castellano de los territorios.

Colón murió convencido de haber alcanzado Asia, no América. Sería otro navegante italiano, Américo Vespucio el que, posteriormente demostraría que era un nuevo continente, y recibió su honor el nombre de América.

El descubrimiento de América, abrió el camino a nuevas exploraciones como la llevada a cabo por Fernando de Magallanes y su tripulación en el año 1519. Partiendo de Sevilla, logró encontrar un paso al sur del continente americano, que le permitió pasar del Atlántico al Pacífico en 1520. Dicho pasó recibirá el nombre de Estrecho de Magallanes. 

Al llegar a las islas Filipinas, Magallanes murió y asumió el mando su contramaestre Juan Sebastián Elcano. Éste consiguió regresar con la expedición a tierras españolas en 1522 bordeando el continente africano. De este modo, había conseguido dar la vuelta al mundo, por primera vez.

Tras las expediciones y los nuevos descubrimientos, se inició una rivalidad entre Castilla y Portugal por el reparto de los territorios. En 1494, llegaron a un acuerdo en el Tratado de Tordesillas. 

En él se recogía establecer un meridiano a 370 leguas (2000 km) al oeste de las islas Azores, de modo, que las tierras situadas al este del meridiano serían para Portugal y las situadas al oeste, le corresponderían a Castilla. De este modo, Castilla y Portugal crearon dos grandes imperios ultramarinos, que inició la hegemonía europea sobre el resto del mundo.