Causas de la Crisis

El S. XIV, fue un siglo de crisis generalizada en toda Europa. A comienzos del S. XIV, se inicia una crisis agraria, precedida de años de sequía y malas cosechas. De ese modo, el trigo empezó a escasear, y se generalizó entre la población hambrunas. Además, a mediados de siglo, se inició una gravísima epidemia de Peste Negra (1348), que pronto se expandió por toda Europa occidental, provocando una elevada mortalidad en el continente. También, comenzaron conflictos armados entre las monarquías inglesa y francesa, que apoyadas por otras monarquías europeas, ampliaron el conflicto a todo el continente, iniciando un período de más de un siglo de enfrentamientos, denominado Guerra de los Cien Años.

Visualiza el siguiente vídeo sobre las causas de la crisis del S. XIV:

Fortalecimiento del poder real

A partir del S. XIII, los monarcas europeos, con el apoyo de las ciudades y los burgueses, comenzaron a reforzar su poder frente a la nobleza feudal. Los reyes contaron con el apoyo económico de los burgueses, y gracias a ese dinero, pudieron crear un ejército de soldados profesionales y comprar armas. 

De ese modo, los reyes pudieron imponer su autoridad y los habitantes de las ciudades, gozar de privilegios y protección por parte del monarca, asegurándose la libertad frente a los señores feudales, monopolios comerciales, permisos para abrir mercados...

Los reyes consiguieron también que los burgueses pudieran participar en las reuniones, en la que eran convocados los estamentos privilegiados. Estas reuniones (anteriormente conocidas como Consejo Real) recibieron el nombre de PARLAMENTO. 

En el Parlamento, el rey se reunía con sus súbditos para recibir consejo, y aumentar o aprobar nuevos impuestos. Gran parte de la ayuda económica que recibía el rey, provenía de la burguesía como reconocimiento por su aceptación y participación en el Parlamento.

El Parlamento recibió varios nombres en función de cada reino o territorio. En Inglaterra se llamó Parlamento; en Alemania se llamó Dieta; en Francia se llamó Estados Generales y en la Corona de Castilla y Aragón recibió el nombre de Cortes.

Visualiza el siguiente vídeo sobre las Cortes y su función:

La expansión comercial

A partir del S. XII, los caminos se hicieron más seguros, se crearon nuevas vías y rutas comerciales por toda Europa, lo que facilitó el movimiento de comerciantes que anualmente se encontraban en mercados periódicos, denominados FERIAS, donde compraban y vendían grandes cantidades de productos.

Algunas ciudades establecieron la realización de estas Ferias, de las cuales, las de Champagne (Francia) eran las más famosas. También tuvieran gran relevancia, las Ferias celebradas en Medina del Campo (Castilla).

El comercio a larga distancia o marítimo se reactivó y alcanzó una gran importancia, estableciéndose dos grandes rutas comerciales:

• La primera ruta fue la del Mediterráneo. Ciudades portuarias como Venecia, Génova, Marsella, Barcelona o Valencia obtenían productos, como la seda, de Oriente Próximo y del Imperio Bizantino. A la vez, ellos vendían tejidos, armas y herramientas a Oriente.
• La segunda ruta fue la del Atlántico y el Báltico, que se dirigía desde Lisboa, pasando por los puertos castellanos del Cantábrico y los puertos flamencos, hasta los puertos del mar Báltico. Se llevaban productos como lanas, vinos, madera, trigo...

Artesanos y Gremios

Los artesanos trabajaban en talleres donde realizaban manufacturas que posteriormente vendían en los mercados. Se agrupaban en GREMIOS, que eran asociaciones de artesanos que realizaban el mismo oficio, para protegerse de la competencia. Además, cada Gremio debía cumplir una serie de normas de obligado cumplimiento, como no poder trabajar en la ciudad sin permiso, trabajar las mismas horas, controlar a calidad y el precio de los productos...

Los Gremios se componían jerárquicamente en tres niveles:

• En el nivel superior, se encontraba el MAESTRO ARTESANO, que conocía muy bien el oficio, disponía de las herramientas y del taller.
• En el nivel medio, se encontraba el OFICIAL, que conocían el trabajo pero no disponían de las herramientas y trabajaban en le taller del maestro.
• En el nivel bajo, se encontraban los APRENDICES, que se establecían en el taller y casa del maestro y aprendían el oficio, trabajando años sin salario.

Los Gremios utilizaban símbolos o signos para ser reconocidos y los situaban en las fachadas de los talleres. Con el paso del tiempo muchas calles han guardado el nombre de los Gremios de antaño.

Los mercados se hacían semanalmente. En ellos, los artesanos exponían y vendían sus productos. Además, acudían al mercado campesinos, a vender sus productos agrícolas y ganaderos, y con lo que obtenían, adquirían productos artesanos. También llegaban mercaderes de otros lugares a vender sus productos o a comprar.